Библиотека крупнейшего в стране Российского государственного исторического архива имеет двухвековую историю. Ее возникновение связано с созданием Комиссии для составления законов в 1796 году, а дальнейший рост – с историей учреждений, при которых она состояла: Второго отделения е.и.в. канцелярии (1826-1882), Кодификационного отдела Государственного совета (1882-1893), Государственного совета (1894-1917), Кодификационного отдела при правительствующем Сенате (сентябрь-декабрь 1917).
С 15 декабря 1917 года библиотека переходит в ведение Народного комиссариата юстиции. Дальнейшая ее история с июня 1918 года связана с Главным управлением архивным делом.
Осенью 1920 года библиотека б. Госсовета была переведена из занимаемого ею помещения на Литейном проспекте и Мариинском дворце в здание бывшего Сената. В дальнейшем книжный фонд библиотеки пополнялся за счет библиотек упраздненных учреждений и министерств: народного просвещения, путей сообщения, финансов, юстиции, редакции «Журнала министерства юстиции», земского отдела МВД, гражданского и уголовного кассационных департаментов Сената. В 1922 году в ее фонды поступила коллекция печатных записок Э.В. Фирша (председателя департамента законов Гос. совета) по проектам различных законов, в 30-е годы – книги из Департамента герольдии Сената
В состав книгохранилища вошли книги из библиотеки бывшего Синода и подведомственных ему учреждений, а также Петербургского сенатского архива, Собственной е.и.в. канцелярии и др.
В фонд поступили книги из частных собраний А.К. Вульферта, В.Д. Набокова, Г.И. Черткова, С.С. Гагарина, П.П. Дурново, П.А. Гильдебрандта и др.
Справочный аппарат к фондам печатных изданий насчитывает свыше 600 тысяч карточек различных каталогов и карточек.
На книги основного русского фонда имеется алфавитный и систематический каталоги. В систематический каталог, кроме описаний книг, включены карточки на статьи из периодических изданий и сборников.
В системе каталогов выделена литература справочного характера: по истории государственных учреждений, библиографии, биографическим материалам, географическим справочникам, словарям, энциклопедиям и т.п.
Имеются картотеки: газетная, журнальная, печатных ведомственных записок, авторефератов, рецензий, оттисков, мемуарной литературы, персоналий, иконографических материалов, обменно-резервного фонда. В настоящее время ведется работа по созданию электронного каталога.
С 30 августа 2017 г. открылся доступ к ЭЛЕКТРОННОМУ КАТАЛОГУ научно-справочной библиотеки РГИА. Заказать интересующие вас издания вы можете только непосредственно в библиотеке. Работы по наполнению каталога продолжаются. Библиотека комплектуется. В настоящее время общий объем хранящихся в библиотеке изданий составляет 420 тысяч единиц хранения. Это книги и журналы на русском и иностранных языках, коллекция печатных ведомственных записок.28 марта 2022 г. научно-справочная библиотека РГИА открыла для доступ к ЭЛЕКТРОННОМУ КАТАЛОГУ иностранного фонда, содержащий более 25 000 книг.
В основе книжного собрания издания XVI – XIX веков из библиотек Комиссии составления законов, II Отделения собственной е.и.в. Канцелярии Кодификационного отдела Государственного совета и самого Государственного совета, Гербового отделения Правительствующего Сената, а также из личных библиотек М.М. Сперанского, А.Н. Радищева.
В фонде находятся книги на латинском, французском, немецком, английском и других иностранных языках.
Значительную часть русского книжного фонда составляют официальные и ведомственные издания учреждений России XIX - нач. XX века, издававшиеся небольшими тиражами для служебных целей. К ним относятся печатные отчеты и обзоры деятельности государственных учреждений, циркуляры, инструкции, распоряжения по отдельным ведомствам; печатные описи, публикации ведомственных архивов; собрание изданий, выпущенных к 100-летнему юбилею министерств и др. государственных учреждений; законодательные документальные памятники – Полное собрание законов Российской империи, Свод законов, Собрание узаконений и распоряжений; многочисленные справочные и библиографические издания.
В фондах библиотеки значительно место занимают ведомственные журналы ряда министерств: Внутренних дел, Народного просвещения, Путей сообщения и др., имеются комплекты основных правительственных газет XIX – нач. XX века: «Новое время», «Правительственный вестник», «Сенатские ведомости» и др.
Коллекция печатных записок представляет собой в основном дублетные экземпляры материалов, связанных с разработкой законопроектов тем или иным ведомством.
Помимо литературы по истории и историческим дисциплинам, значительное место занимают издания по экономике, юридическим наукам, религии, народному просвещению, а среди технических дисциплин – железнодорожному транспорту.
В составе книжных фондов представлена обширная справочная литература по истории дореволюционной России: различные энциклопедии, словари, географические, статистические, биографические справочники, библиографические указатели, печатные описи и издания ведомственных архивов, генеалогические материалы.
Для пользования печатными изданиями оборудован читальный зал, в котором часть справочного фонда (Полное собрание законов Российской империи, Адрес-календари (общая роспись начальствующих и должностных лиц Российской империи), Указатели фабрик и заводов и действующих акционерных предприятий, Списки населенных мест, Весь Петербург, Путеводители по архивам, словари, энциклопедии и многие другие) находится на открытом доступе.
Библиография: Вайнштейн А.А., Маркова Н.Г. Научно-справочная библиотека ЦГИА СССР в Ленинграде // Информационный бюллетень ГАУ МВД СССР. – М., 1958. - № 10; Центральный государственный исторический архив СССР в Ленинграде: Путеводитель. – Л., 1956; Каталог библиотеки Государственного совета. – Т.I: Книги на русском языке; Т. II: Книги на иностранных языках. – Пг., 1914; Русские официальные и ведомственные издания XIX – начала XX века: Каталог / Сост. Е.К. Авраменко, Н.Е. Кащенко, Н.Г. Маркова; РГИА. Научно-справочная библиотека. – Т. 1-6.- СПб., 1995-1999; Русские книги гражданской печати XVIII в. в фондах научно-справочной библиотеки Российского Государственного исторического архива / Сост. Е.К. Авраменко // Ежеквартальник русской философии и культуры. – 1994.- № 1; 1995.- № 2-4.